Являясь разновидностью кварца, аметист представляет собой прозрачный минерал от светло- до густо-фиолетового цвета с красноватым оттенком и стеклянным блеском. Встречаются аметисты зеленовато-синего и черно-фиолетового цветов.

Особенно ценятся густо-фиолетовые аметисты, меньше — слабоокрашенные. Равномерно окрашенные кристаллы редки, чаще всего окраска усиливается к вершине кристалла.

Лучшим аметистом считается уральский, который при искусственном освещении не теряет окраски, сохраняя блеск и красоту. Аметисты других месторождений при вечернем освещении приобретают сероватый оттенок. Твердость аметиста 7, плотность 2,6 г/см3, показатель преломления 1,56.