Рубин (от лат. «рубенс» — красный) представляет собой прозрачную разновидность минерала корунда. Рубин состоит из чистого кристаллического глинозема (окиси алюминия) с незначительным количеством примесей окислов металлов (хрома и железа), которые окрашивают его в красный цвет. Месторождения рубинов находятся в России на Урале, Памире, а также в других странах — Бирме, Индии, Китае, Таиланде (Сиам), Шри Ланке, Австралии, Бразилии.

Не следует смешивать натуральный с синтетическим рубином. Сходны с рубином по внешнему виду некоторые натуральные камни — красный турмалин, альмандин, шпинель и др. Однако эти камни отличаются от рубина по составу, свойствам, твердости и плотности. Натуральный рубин имеет плотность 3,9—4,2 г/см3, твердость 9, по отражательной способности он уступает только бриллианту. Показатель преломления 1,76—1,77.
Наиболее ценными считают прозрачные рубины без дефектов (природных включений, трещинок и др.), густой окраски кровяно-красного цвета с легким фиолетовым оттенком, называемые восточными или ориентальными («голубиная кровь»). Рубины светло-красного цвета («сангены») и светло-розовые («розе») ценят дешевле. Рубины мелкие (до 1 карата) оценивают наполовину дешевле крупных, а рубины, у которых отсутствуют дефекты, ценят на 30% выше рубинов с небольшими дефектами.

Самой распространенной формой огранки рубина является ступенчатая (прямоугольная), встречается также круглая форма и кабошоном — шлифовка камня в виде полушара сверху и плоская снизу с овальным или круглым основанием. Кабошоном обычно огранивают рубины с какими-либо недостатками. Форма и качество огранки имеют значение при оценке стоимости камня.