Прозрачный камень карминного, темно-розового, кровяно-красного, красновато-бурого, фиолетового и синего цветов. Самым ценным считается шпинель карминной и рубиновой окрасок без желтоватого оттенка. Шпинель состоит из глинозема и окиси магния, обладает высокой прозрачностью и сильным стеклянным жирноватым блеском. Твердость шпинели 8—8,25. Плотность 3,6 г/см3, показатель преломления 1,71—1,74.

Некоторые разновидности шпинелей по окраске сходны с настоящими рубинами, отличаясь от последних внутренним строением кристаллов. Шпинель розового и темно-розового , желтовато-красного или оранжевого — рубицелем, с красновато-фиолетовым оттенком — альмандиновой шпинелью.

Под действием света шпинель постепенно теряет первоначальный цвет.