Прозрачный камень зеленого, золотисто-зеленого, желтого или золотистого цвета с переливами. Известны также бесцветные хризобериллы.

Особенно ценной является разновидность хризоберилла темно-зеленого цвета, называемая александритом. Это весьма редкий камень, который при искусственном освещении теряет зеленую окраску и приобретает фиолетово-малиновый цвет, а днем при сильном солнечном освещении — синевато-зеленый цвет с фиолетовыми перелипами.

Под названием «александрит» известен синтетический корунд, имеющий травянисто-зеленую окраску, переходящую при искусственном освещении в розовую с фиолетовыми переливами. Твердость хризоберилла 8,5, плотность 3,6—3,8 г/см3, показатель преломления 1,76.